Occultus Librarium : tháng 12 2015

Thứ Ba, 22 tháng 12, 2015

Autumn

Mùa thu.

Kalash nhớ mùa thu.

Kalash nhớ những ngày dạo chơi bên khu rừng cạnh ngôi nhà dacha nhỏ của anh.

Anh nhớ những ngày sum vầy cùng gia đình bên bếp lửa, tận hưởng những thức ăn thức uống mà thiên nhiên ban tặng.

Anh nhớ khu rừng tràn ngập lá, từng chiếc lá đỏ, từng chiếc lá vàng xen nhau tạo một khung cảnh hoàn mỹ.

Anh nhớ cái dòng nước mát lạnh của con suối, gột rửa đi bao cái nóng của mùa hè vừa qua.

Anh nhớ cái mùi khoai nướng bốc lên từ gian bếp nhỏ.

Cứ như thế, anh ngồi lặng thinh, để cho những thước phim của cuộc đời trôi trước mắt.

“Này, làm gì mà như đang đi dạo trên mây thế?”

Giọng nói của Tenshi, cùng với cái bạt đầu làm anh quay về thực tại.

“Chuyện gì?” – Kalash giật mình hỏi. – “Xin lỗi, lúc nãy mất tập trung. Ta tới núi Yêu Quái chưa?”

“Đến từ mười lăm phút trước.” – Tenshi hậm hực trả lời.

“Xin lỗi, cái cảnh rừng phong thay lá với mùi khoai nướng phảng phất đâu đây làm tôi hơi mất tập trung.”

“Tch.” – Tenshi tặc lưỡi. – “Đi trên mây có ngày nằm nhà hai mét vuông rưỡi, như cái lần ở rừng tre đấy.”

“Đừng có nhắc lại cái chuyện đó nữa.” – Mặt Kalash đỏ lựng như lá phong, đoạn anh lấy bình nước thép ra tu ừng ực cho đỡ xấu hổ.

“Thì đề nghị “đồng chí binh nhất” Kalash tập trung nghe theo lời tôi.” – Tenshi trang nghiêm giả giọng như một trung uý trong những chuyện Kalash kể.

“Thôi đủ rồi đấy “đồng chí trung uý”.” – Kalash phì cười. – “Giờ nhờ “đồng chí trung uý” chỉ giùm em nơi cư ngụ của hai “đồng chí nữ thần” kia.”

Đến lúc này thì Tenshi cũng hết giữ nổi vẻ trang nghiêm, và cô phì cười.

“Đồ quỷ.” – Tenshi nói. – “Thôi được rồi, đi theo tôi.”

______________________________________________________

Nếu được bình chọn, thì Kalash sẽ bình chọn cảnh rừng thu là khung cảnh đặc trưng mùa thu của đất nước mặt trời mọc này.

Khắp khu rừng đan xen hai màu vàng đỏ của từng chiếc lá phong to gần một bàn tay.

Một khung cảnh huyền ảo không kém gì cảnh rừng taiga thay lá ở quê hương anh.

Khu rừng tĩnh lặng, trừ tiếng lá thu rơi xào xạc nhẹ nhàng, và tiếng bước chân của hai con người.

“Đẹp thật đấy.” – Tenshi lên tiếng, phá vỡ bầu không khí yên tĩnh. – “Cả trăm năm rồi tôi chưa được thấy cảnh rừng thu này. Thật ra thì một hai năm về trước có thấy, nhưng nó quá mơ hồ.”

“Và cũng khá lâu rồi tôi mới được thấy cảnh thiên nhiên hoàn mỹ như vậy.” – Kalash đáp. – “Nói thật, đối với tôi thì “hoa điểu phong nguyệt” chưa thể bằng cái cảnh tượng này.”

Cả hai tiếp tục bước, chầm chậm bước để ngắm nhìn cảnh đẹp của tự nhiên, của khu rừng bạt ngàn dưới chân núi.

Ánh nắng của buổi chiều tà bị che lấp trong muôn vàn chiếc lá.

Họ bước đi như thế, dưới cơn mưa lá của mùa thu.

Họ dừng chân trên con dốc của một ngọn đồi nhỏ.

Phía dưới chân đồi, một cô gái tóc vàng hoe trong một bộ áo đỏ đang... lấy thế và đạp mạnh vào một gốc cây, khiến từng chiếc lá đỏ vàng rơi lả tả.

Một cảnh tượng không được... tao nhã cho lắm.

“Vậy ra đó là cách cô ấy làm lá rụng.” – Tenshi tinh nghịch bình luận.

Cách đấy không xa, một cô gái khác trong chiếc áo vàng ngồi bên một đống lửa, tay cầm một thanh sắt, đẩy nhẹ những củ khoai nho nhỏ trong đấy.

“Thì ra cái mùi hương ngào ngạt ấy bắt nguồn từ đây.” – Kalash lắc đầu nói.

“Không lẽ đứng đây rình người ta, xuống dưới bắt chuyện đi chứ.” – Tenshi đẩy vào lưng Kalash.

Kalash lúc ấy đang suy nghĩ mấy việc khác nhau, nên anh không hoàn toàn chú ý xung quanh, khiến cú đẩy của Tenshi tuy nhẹ nhưng cũng đủ làm anh ta giật mình và mất đà.

Lực hấp dẫn lo phần còn lại.

“Cô làm cái quái gì thế.” – Kalash quát, miệng cố phun hết thứ bùn đất trong miệng. – “Định ám sát tôi à?”

“He he... xin lỗi nhé!” – Tenshi bẽn lẽn trả lời. – “Do anh cứ chần chừ nên tôi “thúc đẩy” anh, cho anh một “động lực”.”

“Cảm ơn cô nhiều, nhưng thúc đẩy kiểu cô chắc có ngày tôi nằm nhà hai mét vuông rưỡi quá.”

Tất nhiên, cuộc cãi lộn của họ đã làm kinh động đến hai nữ thần. Họ nhìn Tenshi, rồi nhìn Kalash như người mặt trăng.

“Anh là ai?” – Nữ thần áo vàng cất tiếng hỏi. – “Và vì sao anh lại đến ngọn núi muôn trùng hiểm nguy này?”

“Và ngọn gió nào đã đưa tổng lĩnh nương của gia tộc Hinanawi đến đây?” – Nữ thần áo đỏ tiếp lời.

“Chào buổi chiều, hai nữ thần mùa thu.” – Tenshi đáp. – “Tôi chỉ hộ tống một người ngoại giới đến đây để làm một số nghiên cứu.”

“Vậy anh ta không phải người bản địa sao?” – Nữ thần áo đỏ hỏi.

“Phải, tay này đến từ một vùng đất tên là Ro... Ro... gì ấy nhỉ?”

“Rossiyskaya Federatsiya, Liên Bang Nga.” – Kalash nhắc.

“Phải, cái tên gì loằng ngoằng khó đọc khó học.” – Tenshi càu nhàu. – “Và trong lần anh ta đi khảo sát ngọn núi Yatsugatake nằm giữa Huyện Nagano và Huyện Yamanashi, thì lạc vào ngôi làng Mayohiga, kết quả là bị kẹt ở đây.”

“Nhưng tôi vẫn muốn hoàn thành những nghiên cứu của mình, nên tôi lang thang khắp Gensoukyou để thực hiện mong muốn của bản thân.” – Kalash tiếp lời.

“Và anh không sợ yêu quái tấn công?” – Nữ thần áo vàng hỏi.

“Vì thế tôi mới phải đi bảo vệ cái tên não chim này.” – Tenshi hậm hực nói. – “Mấy lần nhờ cái kiểu liều ăn nhiều của hắn mà đám yêu quái mém được một bữa ăn nhiều.”

Kalash khẽ lắc đầu.

‘Má ơi con này nó thù dai kinh khủng.’ – Anh ta nghĩ thầm.

Lúc ấy, hai nữ thần bước lại gần anh.

“Tôi là Aki Shizuha. Nữ thần của lá vàng mùa thu.” – Người nữ thần áo đỏ lên tiếng chào. – “Hân hạnh được làm quen.”

“Tôi là Aki Minoriko. Nữ thần của mùa vụ bội thu.” – Người nữ thần còn lại lên tiếng chào. – “Hân hạnh được làm quen.”

“Nikolai Viktorovich Kalashnikov là họ tên đầy đủ của tôi. Nhưng hãy gọi tôi là Kalash cho gọn, đọc gần giống chữ Karasu, con quạ trong tiếng Nhật đấy.” – Kalash đáp. – “Hân hạnh được làm quen.”

“Nếu anh cần hoàn thành nghiên cứu của mình, thì chúng tôi sẵn sàng giúp.” – Cả hai nữ thần đồng thanh nói. – “Hãy nói ra những gì anh cần biết, và chúng tôi sẽ trả lời cặn kẽ nhất có thể.”

“Vậy thì cảm ơn hai cô nhiều.” – Kalash đáp. – “Để xem nào... có lẽ tôi cần hỏi về quá khứ của cả hai cô, xin thứ lỗi nếu nó hơi khiếm nhã.”

Lúc ấy, nét mặt Shizuha sa sầm xuống trong thoáng chốc.

Cô quay sang Minoriko.

“Chị đi có chuyện, có gì nhờ em trả lời những gì anh ấy muốn biết.”

Đoạn, Shizuha nhẹ nhàng bay đi, những tán lá như đang đuổi theo chân người nữ thần lá thu.

“Này, cô ấy sao thế?” – Tenshi lo lắng hỏi.

“Xin thứ lỗi cho tôi nếu tôi đã nói gì sai.” – Kalash khẽ cúi đầu.

“Không sao đâu, đừng quá lo lắng.” – Minoriko trả lời. – “Chỉ là, quá khứ của chị ấy không mấy tốt đẹp, nên chị ta không muốn nghe lại nó thôi.”

Minoriko quay lại đống lửa, , tay nhặt thanh sắt xiên lấy những củ khoai to ra khỏi đống lửa.

“Mời hai người dùng bữa xế.” – Minoriko mỉm cười, tay đưa những củ khoai nóng cho Tenshi và Kalash.

“Còn câu chuyện của cuộc đời chúng tôi thì...” – Minoriko nhìn vào bầu trời đỏ sẩm tối của buổi hoàng hôn. – “Vào ngày hôm ấy, bầu trời cũng đỏ như vậy...”

______________________________________________________

Chúng tôi vốn là chị em song sinh. Shizuha ra đời trước tôi chừng mấy phút. Ngày chúng tôi cất tiếng khóc chào đời, bầu trời cũng đỏ như thế.

Nhưng số phận nghiệt ngã thay, mẹ tôi mất sau một cơn bạo bệnh. Lúc ấy, chúng tôi chỉ mới năm tuổi.

Năm năm sau, vì quá đau buồn, sau một cơn đau tim, cha đã theo mẹ xuống suối vàng.

Nếu trong truyện cổ tích, những người con gái với gia cảnh khốn khổ như vậy, sau này họ sẽ được đền đáp, và sống một cuộc đời hạnh phúc. Nhưng đây là thực tại, sẽ không có phép màu nào xảy ra với chúng tôi cả.

Cả hai chị em chúng tôi được người làng giúp đỡ, nuôi nấng. Chẳng mấy chốc, chúng tôi trở thành những thiếu nữ tuổi trăng rằm.

Năm ấy, năm chúng tôi tròn mười lăm tuổi, một cơn hạn hán xảy ra ở làng chúng tôi. Mùa màng thất bát, họ buộc phải ăn cháo loãng thay cơm để tiết kiệm số lương thực ít ỏi còn lại.

Những ngày cận đông, để tiết kiệm số lương thực, họ buộc phải ăn cháo cám thay cơm. Những người khác vào rừng hái măng, đào củ mài, củ khoai, đào rễ cây để ăn, để sống, để cầm cự.

Song, cái đói và cái rét đã giết đi hơn hai mươi lăm người trong làng. Tiếng trẻ khóc đói ăn, tiếng vợ khóc chồng, tiếng mẹ khóc con. Nó... nó thật đau đớn.

Những người khác buộc phải bỏ xứ mà đi, mà tha phương cầu thực.

Shizuha và tôi đã cầm cự, và vượt qua mùa đông, vượt qua cơn đói ấy.

Ôi, chưa bao giờ tôi thấy sợ hãi, chưa bao giờ tôi thấy căm ghét mùa đông đến thế.

Mùa xuân đến, cây đâm chồi, cây nảy lộc. Ngôi làng như được hồi sinh.

Họ bắt đầu gieo hạt, họ đánh cá, họ săn bắn, họ chăn nuôi. Nguồn cá và thịt rừng đã giúp họ tồn tại, chờ đến ngày thu hoạch, hi vọng một mùa vụ bội thu.

Chúng tôi cũng thế, quần quật trên cánh đồng tuy khổ, nhưng nó lại đem đến một niềm vui không gì tả được.

Những năm sau, cuộc sống chúng tôi có thể nói rằng rất êm dịu, bình yên.

Nhưng vào năm hai mươi tuổi, tai hoạ lại một lần nữa giáng xuống đầu chúng tôi.

Chị gái tôi, Shizuha, lâm trọng bệnh.

Tôi rất đau khổ. Tôi đành phải bỏ chị ấy cho người làng, và lang thang tìm thầy thuốc cho chị.

Nhưng vô vọng. Vô vọng. Không thầy thuốc nào có thể chữa khỏi bệnh cho chị ấy.

Năm năm sau, vào cái ngày đông lạnh lẽo ấy. Chị tôi trút hơi thở cuối cùng, bỏ mặc tôi một mình trên cõi đời lạnh giá, cô đơn.

Tôi vẫn còn nhớ rõ cái giây phút ấy.

“Minoriko...” – Chị tôi thều thào nói. – “Chị xin lỗi em...”

“Chị, chị nói gì thế?”

“Chị xin lỗi em... vì chị không thể sát cánh cùng em nữa...”

Câu nói ấy cũng là câu nói cuối cùng chị có thể nói với tôi.

Cảnh đời thật lắm trái ngang. Cứ năm năm, cứ năm năm, một tai hoạ giáng xuống đầu chúng tôi.

Năm năm tuổi, mẹ mất.

Năm mười tuổi, cha theo mẹ về suối vàng.

Năm mười lăm tuổi, nạn đói hoành hành ở làng.

Năm hai mươi tuổi, chị tôi lâm trọng bệnh.

Năm hai mươi lăm tuổi, chị tôi về với cha mẹ, bỏ tôi lại một mình trên cõi đời này.

Thật bất công. Thật bất công.

Tôi đã làm gì sai?

Cả làng, họ giúp tôi làm đám ma cho chị ấy, và chôn chị ở dưới một gốc cây ở chân một con đồi nhỏ.

Và năm năm sau, năm tôi ba mươi tuổi.

Giữa trời đông giá rét, tôi thẫn thờ ngồi bên mộ chị.

Giá băng làm đông cứng những giọt nước mắt trên má.

Lúc ấy, tôi nghe thấy tiếng chị gọi tôi, tôi nghe thấy lời ru của mẹ tôi, tôi nghe thấy tiếng cười của cha tôi.

“Cha... mẹ... chị... đừng bỏ con ở đây...”

“Con nhớ mọi người lắm.”

“Con nhớ mọi người lắm...”

Và tôi gục ngã, gục ngã trong trời đông giá rét.

Vào cái này chị tôi rời xa tôi.

“Minoriko, nắm lấy tay chúng ta. Rồi chúng ta sẽ lại là một gia đình.” – Họ nói với tôi.

“Vâng...”

Tôi nhắm mắt, và ngủ giấc ngủ nghìn thu.

Thật thanh thản, thật nhẹ nhàng, cái chết của chính tôi.

Không như mẹ tôi và chị tôi, vật vã vì bệnh tật.

Không như cha tôi, đau khổ mà qua đời sau một cơn đau tim.

Nực cười quá phải không?

Năm ba mươi tuổi, tôi từ giã cõi đời. Đánh dấu cái kết bi thảm của một gia đình.

Nhưng những năm sau đó, ngôi làng ấy không còn gặp phải tai ương gì nữa.

Và cứ năm năm sau đó, thì cả làng được một vụ mùa bội thu. Một vụ mùa lớn hơn nhiều so với những năm trước.

Họ lập miếu thờ chúng tôi.

Aki Shizuha, Thu Tĩnh Diệp, là vị thần của lá vàng mùa thu.

Khi cô trở về, thì vụ mùa sắp đến.

Aki Minoriko, Thu Nhương Tử, là vị thần của mùa vụ bội thu.

Theo sau chị mình, cô sẽ chúc phúc cho những cánh đồng lúa, những cánh đồng ngô, những cánh đồng khoai, đem lại ấm no, đem lại sung túc.

Và linh hồn chúng tôi đã trở thành thần linh. Những vị thần của mùa thu, sẵn sàng bảo hộ, che chở vùng đất này.

______________________________________________________

Kalash ngồi lặng người.

Tenshi im lặng nhìn bầu trời.

Bầu trời ấy đỏ, đỏ như máu.

‘Vào ngày hôm ấy, bầu trời cũng đỏ như vậy...’

Câu nói của Minoriko cứ vang vọng trong tâm trí họ.

Kalash nheo mày, nhìn xung quanh, bối rối trước câu chuyện bi thảm của một gia đình.

Tình cờ, cặp mắt anh hướng đến hai chiếc bài vị ở dưới một gốc cây gần đó.

‘Cả làng, họ giúp tôi làm đám ma cho chị ấy, và chôn chị ở dưới một gốc cây ở chân một con đồi nhỏ.’

“Không lẽ...” – Kalash bàng hoàng nói.

“Phải đấy, nơi đây chính là nơi yên nghỉ của chúng tôi.” – Minoriko trả lời. – “Và nhân thôn, đấy chính là nơi bắt đầu tất cả.”

“Bắt đầu những cuộc đời đầy ngang trái, đầy đau thương.” – Shizuha, lúc này đã trở về, tiếp lời.

Tenshi và Kalash nhìn hai ngôi mộ cỏ mọc um tùm ấy.

“Pokojcya s mirom!” – Kalash thầm nói.

Trên trời cao, ánh trăng tròn đã xuất hiện sau những rặng núi nhấp nhô.

Gần đấy, con suối nhỏ vẫn róc rách chảy.

Đống lửa ban nãy vẫn rực cháy.

Dòng suối như khẽ khóc thầm cho số phận, ngọn lửa như giận dữ cháy vì bao bất công, bao ngang trái, vầng trăng như lặng im cảm thông hai sinh linh bất hạnh.

Và lá cứ rơi.

Và gió cứ thổi.

Nhưng với Kalash, tiếng gió và tiếng lá như đang cất lên một khúc siêu hồn bi thảm.

Osanagokochi no Uchouten - Part 2

“Này, này...” – Người ngoại xứ cố gắng thoát khỏi bàn tay của ả thiên nhân.

Ả thiên nhân cứ cắm đầu chạy, mái tóc xanh lam óng ả phất phới bay trong gió. Bản thân cô cảm thấy dễ chịu khi từng làn gió mát thổi qua mái tóc, song người đằng sau thì, không mấy dễ chịu lắm.

Chạy một lát, cô dừng lại, mắt láo liên nhìn quanh.

“Tốt, có vẻ như nơi đây chỉ có hai ta.” – Cô thở phào nhẹ nhõm.

“Nhưng chuyện quái gì khiến cô chạy như bị ma đuổi thế?” – Người ngoại xứ đưa tay sửa lại chiếc mũ ushanka trên đầu, và khoác lại chiếc áo khoác xộc xệch. – “Và cho tôi hỏi luôn, đây là đâu thế?”

Tenshi khoác tay ra hiệu cho anh đến gò đất cô đang đứng. Anh miễn cưỡng tiến lại gần cô, nhìn theo hướng cô nhìn.

“[i]Rossiya Matushka[/i]! Chưa bao giờ tôi thấy một cảnh tượng hoàn mỹ như vậy.” – Trước mắt anh, cả một vùng đất bao la, rộng lớn của Gensoukyou. Một vùng đất mà anh luôn muốn tìm hiểu. Anh nhìn thấy Bác Lệ Thần Xã uy nghiêm trên rìa Gensoukyou, anh nhìn thấy Hồng Ma Quán mập mờ trong sương khói, anh nhìn thấy Vĩnh Viễn Đình nằm ẩn mình trong rừng tre, anh nhìn thấy Nhân Thôn nhộn nhịp, anh nhìn thấy Hương Lâm Đường cô đơn bên bìa rừng.

Anh nhìn thấy tất cả, tất cả những thứ anh bỏ công nghiên cứu.

“Anh thấy đấy, Gensoukyou luôn tràn đầy sức sống. Những trận đấu đạn mạc, những tiếng cười nói, những chén rượu họ nâng trong những buổi tiệc.”

“Và... suốt bao năm nay, cô chỉ ngắm nhìn nó?”

“Phải, ngắm nhìn và ao ước. Tuy gần, mà sao lại xa thế.”

Câu nói ấy làm anh lạnh người.

Anh từng chịu một cảnh ngộ tương tự, khi anh mới là sinh viên năm hai. Gia đình anh muốn xuất cảnh, và dù anh từ chối, họ vẫn lén lút làm hồ sơ và bắt anh đi.

“Nếu con không đi thì cả nhà cũng không được đi. Họ gạt hồ sơ con là họ gạt hết tất cả. Qua Mỹ một năm, nếu con không thích thì về.”

Câu nói ấy vang vọng trong đầu anh. Anh nhớ cái ngày một năm sau, khi anh hớn hở, vui mừng vì thoát khỏi cái xứ sở giả tạo ấy, vui mừng vì được quay về vùng đất anh cất tiếng khóc chào đời, thì niềm vui ấy, một lần nữa vụt tắt.

“Bố mẹ quyết định rồi, con sẽ ở đây học đại học, nhập quốc tịch Mỹ, và sinh sống ở đây.”

Anh cảm thấy như cánh cửa thiên đường đóng sầm trước mặt anh. Trong cơn phẫn uất, anh quát:

“Lũ đểu giả! Tôi thật ngu ngốc khi tin lời dối trá của các người!”

Và nhận một cái tát, cùng câu chửi: “Đồ trời đánh, đồ mất dạy.”

Mỗi lần nhớ lại, anh luôn cảm thấy cơ thể mình lạnh đi, rồi rực cháy bởi những cảm xúc giằng co.

"Blyad!” – Anh đấm mạnh tay vào một tảng đá gần đó. – “Zatknis’!”

Tenshi vẫn đứng đấy, khẽ nói.

“Lúc nãy, tôi có tình cờ nghe câu chuyện của anh. Và tôi muốn biết rằng, cuối cùng anh có thể quay về quê hương hay không.”

“Có thể nói là tôi đã trở về.” – Anh đáp. – “Ngày hôm ấy, tôi có một trận cãi nhau với ba mẹ tôi vì họ ép tôi phải sinh sống ở một vùng đất xa lạ, chỉ vì cái ảo tưởng rằng nơi đó là nơi giàu có, tự do, dân chủ, văn minh nhất.”

Anh nhìn lên bầu trời đỏ của buổi hoàng hôn.

“Tôi đành phải ở lại học đại học. Và cô biết không? Ban đầu, tôi một phần thích nghi với cuộc sống mới, và tôi từng nghĩ rằng có lẽ nước Mỹ vẫn không quá xấu xa. Nhưng tôi đã lầm, lầm to. Tôi có quen một cô gái, học năm cuối trung học, khi tình cờ gặp cô ấy ở một công viên nhỏ. Vậy mà, chỉ chừng hơn tháng sau, tôi nhận được tin cô ấy tự sát, vì bị bắt nạt trực tuyến.”

Tenshi vẫn chăn chú lắng nghe.

“Tức nước vỡ bờ. Vào đúng hai năm sau, tôi ăn cắp một số tiền từ ba mẹ tôi, cùng với số tiền tôi dành dụm cả năm trời, tôi lén bay về Nga, và bắt đầu một cuộc đời mới ở đó. Ban đầu, tôi xin tá túc ở nhà một đứa bạn cũ, tìm việc làm thêm. Nhưng may mắn là một người chú trong gia đình hỗ trợ tài chính, tôi quay lại đại học. Phí hết ba năm cuộc đời, nhưng còn đỡ hơn là mục xác ở cái xứ chó đểu đấy.”

Tenshi cười phá lên.

“Có gì đáng cười chứ?”

“Tôi cười vì thấy sao câu chuyện của anh với tôi nó khá khớp nhau ấy.” – Tenshi đưa tay quẹt khoé mắt. – “Nhưng tôi cũng ghen tị với anh là anh đã thực hiện được mong muốn của mình.”

“Vậy còn chuyện của cô thì sao?”

________

“Năm 16 tuổi, tôi nhận được tin từ ba tôi, Chúa tể Nai, rằng gia tộc Hinanawi được đặc cách thành thiên nhân, nhờ những công lao chúng tôi đã làm trong quá trình bảo vệ yếu thạch cùng việc phục vụ Nawi-no-Kami. Lúc ấy, tôi rất tò mò, luôn muốn ngắm nhìn thiên giới.” – Cô ngừng một lát như để lựa lời, rồi tiếp tục. – “Ban đầu, tôi cứ nghĩ rằng cuộc sống trên đấy rất an nhàn, hạnh phúc, và cũng muốn theo gia đình đi lên thiên giới. Mặt khác, tôi vẫn muốn ở dưới trần gian, để tiếp tục trông coi khối yếu thạch với tư cách là tổng lĩnh nương gia tộc Hinanawi. Chính vì thế, tôi đã hỏi ý cha mình.”

“Và cha cô không đồng ý, phải không?”

“Tệ hơn thế, cha tôi quát, và mắng tôi một trận. Tôi không hiểu, thật sự không hiểu rằng vì sao tôi lại bị mắng như thế. Nhưng, tôi cảm giác như đến lúc này, khối yếu thạch kia không còn là việc của ông ta nữa.” – Tenshi thở dài. – “Nghe ra, lý do của tôi khá vô lý, nhưng với tôi, khối yếu thạch này phải được bảo vệ bằng mọi giá. Chắc anh cũng nghe rồi, khi dùng yếu thạch trấn giữ địa chấn, thì nó sẽ phong ấn một con cá nheo ở dưới đấy. Nhưng khi khối yếu thạch bị phá huỷ, con cá nheo sẽ thức tỉnh, và một cơn đại địa chấn sẽ tàn phá vùng đất ấy.”

Ánh mắt Tenshi nhìn xuống hạ giới.

“Anh biết đấy, tên tôi là Chiko, tức “đứa con của đất”. Theo bát quái, tôi là quẻ khôn, trái ngược với trời, tức quẻ càn. Tôi là đất, tôi không thể nào hợp với cõi trời. Và từ lúc tôi bị ép buộc theo gia tộc Hinanawi thành thiên nhân, cuộc sống của tôi trở nên tồi tệ...

Các thiên nhân khác, sau khi thấy chúng tôi thành thiên nhân mà không trải qua tu luyện, đã coi chúng tôi như một cái gai trong mắt họ. Họ gièm pha, chế giễu chúng tôi là “thiên nhân xấu xa”, mà không thèm để tâm đến những gì gia tộc tôi làm cho nhân gian. Nực cười phải không? Những kẻ ở ẩn, sống tách biệt với thế giới mà lại có quyền phán xét một gia tộc đã hết lòng làm tròn trọng trách, làm tròn bổn phận của mình.

Cuộc sống ở đây chán lắm, truyền thuyết kể về thiên giới là một vùng đất của đào tiên và suối mật. Song, sau khi đặt chân lên thiên giới, tôi mới thấy cái phần còn lại của nó.”

“Vậy thì, từ lúc cô đi, vùng đất này có cơn động đất gây thiệt hại nặng nề không?”

“Có, vào năm 1847.” – Mặt Tenshi tái nhợt. – “Tôi... tôi không thể nào quên được ngày ấy, ngày 8 tháng 5 năm 1847. Ngay ngày đó, khối yêu thạch trấn giữ đã bị một bọn phỉ phá huỷ khi chúng xông vào cướp ngôi làng mà khối yếu thạch đang toạ lạc. Khủng khiếp lắm, tai hoạ nối liền tai hoạ. Động đất, rồi hoả hoạn, rồi lở đất, rồi lũ lụt do vỡ đê. Theo báo cáo của chính phủ, hơn 8600 người thiệt mạng, 21000 ngôi nhà bị hư hại, 3400 ngôi nhà bị thiêu rụi, và hơn 44000 khu vực trong vùng ành hưởng bị lở đất tàn phá...

Lúc đó, tôi chạy về báo cáo cho cha mình, thì chỉ nghe ông lạnh lùng nói: “Đó không phải việc của chúng ta.”

Anh tin được không? Ông ấy rũ bỏ mọi trọng trách của gia tộc khi trở thành thiên nhân. Bây giờ, những cơn động đất tàn phá nhân gian không hề làm ông đau khổ.

“Hơn tám nghìn người chết. Cha có biết không? Vậy mà cha rũ hết trách nhiệm của gia tộc ta. Nếu như ngày ấy, cha để con ở lại, thì hậu duệ của con có thể ngăn chặn thảm hoạ này rồi.”

“Đồ mất dạy. Mày dám dạy đời tao à?” – Cha tôi quát, và cho tôi hai bạt tai đau điếng. Sau đó, lão sai người phạt tôi hơn trăm roi vì làm ô uế “thanh danh gia tộc.”

Tiếng kêu khóc, tiếng la hét vang một góc trời, tôi nghe rõ mồn một. Hàng nghìn gia đình đau đớn vì mất con, hàng nghìn đứa trẻ khóc bên thi hài cha mẹ mình, hàng nghìn người vợ gục ngã bên đống đổ nát sau thành mồ chôn của người chồng mình yêu.

Cảnh tượng đó, suốt đời tôi không thể nào quên.”

Anh trộm liếc nhìn Tenshi. Cô ngồi đó, mắt ngấn nước. Song, cô kìm được, và tiếp tục kể.

“Lúc ấy, tính cách tôi thay đổi 180 độ. Tôi chả thèm quan tâm đến bất kỳ ai khác, chỉ lo cho bản thân mình. Tôi không còn quan tâm bất kỳ thứ gì khác, ngoài việc ăn uống ngủ nghỉ và việc ngắm nhìn hạ giới. Tôi dần dần tha hoá, rũ bỏ đi cái vẻ “oai nghiêm” giả tạo kia, và sống như một con người trần tục.

Tuy vậy, nó vẫn không đủ. Tôi cần sức mạnh, sức mạnh để khiến các thiên nhân khác phải dè chừng và tránh xa tôi ra. Tôi, và khối yếu thạch kia, chính là “địa”. Nhưng tôi còn thiếu “thiên” và “nhân”, cũng như người xưa hay nói về bộ ba “thiên thời-địa lợi-nhân hoà”.

Câu trả lời cho hai thành phần còn thiếu đấy chính là thanh gươm “Phi Tưởng Kiếm”, điều khiển trời, và sai khiến linh hồn nhân gian. Và từ lúc đó, không còn ai dám đối mặt tôi nữa.

Nhưng, cuộc sống vẫn buồn tẻ như ngày nào. Ở dưới hạ giới, nhân gian cùng yêu quái chung sống hài hoà. Tôi nhìn, tôi đố kỵ với họ.

Một ngày nọ, tôi nhìn thấy những yêu quái khác nhau dùng năng lực của mình gây dị biến, tạo ra hỗn loạn. Một cái gì đó thôi thúc tôi hãy tạo ra một dị biến để chứng tỏ sức mạnh của mình.

Lúc đấy, tôi nhảy lên khối yếu thạch, tay cầm thanh Phi Tưởng Kiếm và bắt đầu một chuỗi sự kiện dẫn đến việc đánh sập Bác Lệ Thần Xã. Tất nhiên, ả vu nữ ấy đã tìm tôi và đập tôi một trận ra hồn, và bắt tôi xây lại ngôi thần xã.

Lúc ấy, tôi quyết định thuyết phục cô ta dùng một khối yếu thạch trấn giữ đền.”

“Khoan đã, Yukari có nói với tôi về chuyện này, rằng cô đặt khối yếu thạch để ả vu nữ gián tiếp thờ phụng cô.”

Tenshi bỗng phì cười.

“Này, có gì đáng cười chứ?”

“Anh ngây thơ quá, mục đích của tôi vốn đơn giản hơn nhiều. Có một khối yếu thạch, tôi sẽ phải chăm lo cho nó để ngăn cản những cơn động đất trong tương lai, và đó sẽ là cái cớ để tôi quay về trần gian sinh sống.”

“Và nhìn thấy cô ở đây, tức là kế hoạch của cô đã bị phá sản?”

“Phải, bị con mụ Yukari làm phá sản khi ả đập tan ngôi thần xã vừa mới xây. Và tôi buộc phải quay về thiên giới.” – Tenshi ngán ngẩm bảo.

“Nhưng tại sao cô không chịu xuống dưới chơi?” – Người ngoại xứ bật cười. – “Lúc này cô còn sợ gì nữa, chả ai có thể cấm cửa cô xuống hạ giới, vậy nên sao cô không nhảy xuống và làm một bữa ra trò?”

“Nhưng tôi chẳng có lý do gì để uống đấy cả.”

“Ai cần lý do. Tất cả chỉ là cái cớ mà thôi. Một khi đã muốn làm gì thì sẽ làm điều đó cho bằng được, mọi lý do chỉ là cái cớ để biện minh hành động của mình thôi.” – Anh chìa tay ra. – “Và nếu cô muốn, tôi sẽ cho cô một lý do. Tôi lên thiên giới và hiện giờ không biết xuống cách nào, nhờ cô đưa tôi về mặt đất.”

Nghe thấy thế, Tenshi phì cười.

“Đồ quỷ cơ hội.” – Tenshi cười ngặt nghẽo. – “Được thôi, lên khối yếu thạch, vịn lấy tôi, và tôi đưa anh về.”

Và buổi chiều hôm ấy, cả Gensoukyou trở nên náo nhiệt, những tia đạn bay khắp trời đất như pháo hoa ngày hội hè. Các cô gái bay lượn giữa không trung, nhẹ nhàng lướt qua từng làn đạn. Vang vọng trong không trung là tiếng rủa của reimu, chất giọng tinh nghịch của Marisa, và tiếng cười của Tenshi.

Ở dưới mặt đất, Nikolai lấy ống nhòm ngắm cuộc chơi, miệng ngậm một điếu thuốc. Ở xung quanh anh, những người phàm trần chạy tán loạn tìm chỗ tránh đạn, Keine và Mokou tìm cách sơ tán con người khỏi vùng chiến sự, một khung cảnh tương đối hỗn loạn.

Giữa cảnh tưởng ấy, anh phì cười.

“Sống, không phải đơn thuần là sống vì tập thể không, mà còn phải tìm được hướng đi riêng của bản thân mình.”

Osanagokochi no Uchouten - Part 1

Một ngày nhàm chán.

Phải, với Tenshi, một ngày trên thiên giới đồng nghĩa với một ngày nhàm chán. Xung quanh cô là đồng cỏ phủ mây trắng, cùng những cây đào trĩu quả, đôi khi ẩn hiện phía xa là những thiên nhân khác đang cười đùa cùng nhau.

Tenshi không có bạn trên thiên giới, và cô đã cô đơn trên vùng đất hẻo lánh này hơn trăm năm. Nhìn cô ấy lúc này, tôi thấy rất lo lắng. Trưởng nữ của gia tộc Hinanawi, song lại ương bướng, ngỗ ngược.

“Này, chị gì ơi?”

“Anh gọi tôi à?”

“Phải.” – Một nam thanh niên cao to, mang dáng dấp phương Tây chạy đến gần tôi. Khoan đã, tại sao người trần lại có thể lên đây? Và nhìn cách ăn mặc của họ, chắc chắn họ không phải cư dân xứ Gensoukyou rồi.

“Nhưng anh là ai? Và quan trọng hơn, vì sao anh đến được nơi này?”

“Xin thứ lỗi. Tôi bất lịch sự quá.” – Anh nói tiếng Nhật khá chuẩn, song giọng lại rất nặng. Đồng thời, không biết do vô tình hay cố ý, anh đôi khi hay phát âm nhầm âm “a” với âm “o”. – “Tôi tên Nikolai, Nikolai Viktorovich Kalashnikov, một nhà đông phương học. Tôi đến từ Nga. Trong một lần đi Yatsugatake để tìm tư liệu cho một số nghiên cứu của mình, tôi lạc đến đây. Và bây giờ thì, tch tch, cũng chả còn gì để mất.”

Nói đến đây, tôi nghe rõ được một tiếng thở dài. Có vẻ như anh ta cũng hiểu, và chấp nhận cái viễn cảnh của mình, rằng mãi mãi sống trong vùng đất ảo tưởng này.

“Dù sao thì, tôi vẫn tiếp tục việc nghiên cứu của mình. Có rất nhiều thứ tôi chưa biết, và tôi cần phải tìm hiểu về chúng.”

“Và hôm này, anh quyết định tìm hiểu về thiên giới?”

“Phải, thiên giới, thiên nhân, cá nheo, động đất. Nói chung là về gia tộc Hinanawi và... để tôi nhớ... sứ giả long cung, theo lời của cô vu nữ áo đỏ ấy.” – Anh ta nói. – “Khoan đã, tôi vẫn chưa biết tên cô.”

“Xin thứ lỗi. Tôi là Nagae Iku, và là một trong những sứ giả long cung.”

Mắt anh ta như sáng bừng lên, cứ như là một đứa trẻ được cho kẹo vậy. Anh chạy đến gần, giấy bút trên tay, miệng hỏi:

“Vậy cô có thể giúp tôi nghiên cứu thêm không?”

Không còn cách nào khác, tôi chấp nhận lời thỉnh cầu của anh ta.

“Được thôi.” – Tôi đáp.

“Và mong cô hãy bắt đầu từ Hinanawi Tenshi. Tôi có nghe một số giai thoại khác nhau về con người này.”

_____________

Vậy chắc hẳn anh đã thấy một cô bé với mái tóc màu lam dài đầu đội một chiếc mũ đen, quanh than có quấn một chuỗi tinh thể bảy màu. Cô gái ấy chính là Hinanawi Tenshi.

Bắt đầu từ đâu nhỉ, có lẽ tôi nên nói sơ qua về gia tộc này trước.

Gia tộc Hinanawi của cô vốn là một dòng tộc Thần Đạo, với nhiệm vụ trấn giữ những cơn động đất, bằng việc bảo vệ yếu thạch. Tuy nhiên, dù gia tộc Hinanawi đã làm mọi thứ có thể trong việc trông coi yếu thạch, những cơn động đất xuất phát từ vành đai lửa Thái Bình Dương hầu như đã vượt ngoài tầm kiểm soát của Oomura-no-Kami, một thiên nhân được giao trọng trách kiểm soát những cơn địa chấn thời bấy giờ.

Để khắc phục tối đa thiệt hại từ những cơn địa chấn, gia tộc Nawi, một gia tộc của những tu sỹ phàm trần đã phục vụ những thiên nhân khác, được giao trọng trách trông coi và kiểm soát động đất xung quanh một vùng đất, sau này trở thành Gensoukyou.

Với những công lao của mình, mỗi tu sỹ thuộc gia tộc Nawi, sau khi qua đời đều được thờ phụng như những linh hồn thần thánh. Gia tộc Hinanawi, sau khi gia tộc Nawi đảm nhiệm việc trông coi, ngăn cản những cơn địa chấn, đã quyết định phục vụ gia tộc Nawi. Cuối cùng, gia tộc Hinanawi được trở thành thiên nhân nhờ những công sức họ đổ ra trong việc trấn giữ, bảo vệ yếu thạch và phục vụ cho Nawi-no-Kami.

Tenshi, lúc ấy mang tên Chiko, đã theo cả gia tộc mình lên thiên giới.

_____________

“Nhưng có thật sự là Tenshi muốn lên thiên giới?”

Nếu hỏi Chúa tể Nai, hoặc bất kỳ ai khác trong gia tộc Hinanawi, anh sẽ nhận được một loạt các câu trả lời khác nhau, nhưng đều chung quy về một ý: “Tenshi đã muốn, và đã theo gia tộc lên thiên giới.”

Song, nếu anh hỏi Tenshi, thì tỷ lệ anh nhận được một câu trả lời trái ngược, tệ hơn là một viên đá vào thẳng mặt nếu cô biết anh đã nghe bất kỳ ai trong gia tộc kể về mình.

Nhưng, dù cách hành xử của cô khác nhau, mọi thứ đều đọng lại trong ba chữ: “Tôi bị ép.”

Và sau đó, Tenshi sẽ bỏ đi tìm một góc khuất nào đó ngắm nhìn trần gian.

Còn câu trả lời à? Tuỳ anh chọn. Nhưng đa phần những người may mắn nhận được hai câu trả lời đều cho rằng Tenshi đã nói dối.

Nhưng dù thế nào, đừng nói suy nghĩ của mình trước mặt Tenshi. Tôi sợ rằng cô ta có thể nổi cơn lôi đình và tẩm quất cho một trận, dù dường như chưa có ai làm điều đó.

_____________

“Theo những gì tôi nghiên cứu, và hỏi han những người khác thì họ cho rằng, thiên giới là một nơi tươi đẹp, thế thì tại sao cô ấy lại buồn?”

Đừng hỏi Tenshi câu này, nếu anh không muốn chết. Nên nhớ rằng, Tenshi còn rất trẻ khi cô lên thiên giới, cô không bao giờ, và có lẽ sẽ không bao giờ thấu hiểu được cái niềm vui nơi đây.

Hoặc, đơn thuần là cô không thích sống ở chỗ này. Có thể vì gia đình, cô miễn cưỡng lên đây. Có thể cô bị ép buộc theo gia tộc mình. Song, bất luân thế nào, Tenshi rất chán cái xứ sở mà ai cũng cho là an nhàn, tươi đẹp.

“Cũng không quá khó hiểu...” – Anh ta trả lời. – “Bản thân tôi từng trải qua một việc tương tự. Tôi sống ở Moskva, nhưng một vài sự kiện ở khác nhau khiến nước Nga tôi bị bè lũ phương Tây bao vây. Và tôi cũng bị gia đình tôi ép xuất cảnh sang Mỹ.”

Anh ta nhìn tôi, thở dài.

“Có thể lý do, hoàn cảnh khác nhau, song, tôi một phần hiểu được cái cảm giác đó.” – Anh ta chầm chậm lấy một một bình nước ra tu ừng ực. – “Nhưng, đó hơi thiên về chuyện cá nhân rồi, nên tôi sẽ không nói thêm.”

“Và cái xứ được gọi là Mỹ kia, nó giống thiên giới ở đúng một chỗ, và chỉ đúng một chỗ, rằng mọi người đều cho rằng đó là một xứ sở tươi đẹp nhất, dù thực tế, nó hoàn toàn trái ngược.”

Có lẽ tôi sẽ không bao giờ có cơ hội trải qua cảm giác đó, để có thể thấu hiểu Tenshi hơn. Trong thoáng chốc, tôi thấy mắt anh ta ánh lên một nỗi buồn, tương tự như ánh mắt Tenshi khi cô ngắm nhìn hạ giới.

_____________

Anh ta hỏi tôi thêm rất nhiều về thiên giới, về chính bản thân tôi, về gia tộc Hinanawi, nhưng tuyệt nhiên anh ta không nhắc gì đến Tenshi nữa.

Vừa nhìn tôi, đôi bàn tay của anh ta liến thoắn ghi chú. Cuốn sổ tay nhỏ của anh giờ đây dày đặc chữ và chữ.

Lúc ấy, một sự việc không ngờ xảy đến. Tenshi, không biết từ đâu, đang từ từ tiến lại.

“Chị đang làm gì thế Iku?” – Cô nói, giọng cộc cằn.

Anh ta vẫn ngồi im, tay vẫn ghi chép những dòng ký tự lạ lùng mà tôi không tài nào hiểu được.

“Còn anh, sao anh lại lên được chỗ này?” – Tenshi quay sang người ngoại xứ, hỏi.

“Một người tên Yukari giúp tôi lên.” – Anh ta đáp cộc lốc.

Trời ạ, lựa lời mà nói đi chứ. Đúng thứ điếc không sợ súng.

“Anh đã biết những gì về tôi?”

“Biết rằng cô không muốn lên thiên giới.”

Tôi chỉ còn có thể than trời. Đứa bướng bỉnh gặp đứa cứng đầu. Ngoại trừ ả vu nữ áo đỏ, con phù thuỷ áo đen với con hầu gái tóc bạc, tôi chưa thấy ai dám mở mồm nói những câu như thế.

“Và theo anh, thì họ nói thật, hay tôi nói thật.”

Tenshi và tôi dường như nín thở chờ đợi câu trả lời.

“Cô nói thật.”

Ngay lập tức, Tenshi nhảy vào, nắm chặt cổ áo người ngoại xứ, nhìn trừng trừng nhãn cầu anh ta.

“Thật. Hay. Không?” – Tenshi gằn từng chữ một.

“Thật!” – Người ngoại xứ cũng trừng mắt nhìn lại.

Lúc ấy, Tenshi buông tay, khuôn mặt dãn hẳn ra. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng chưa nhẹ được lâu, thì Tenshi bất ngờ nắm chặt cổ tay người ngoại xứ, lôi đi.

“Ê, này, khoan đã...”

“Đi theo tôi.” – Tenshi đáp, mặt không thèm ngoảnh lại. – “Vì có vẻ anh là người đầu tiên hiểu tôi, nên có lẽ tôi sẽ tiết lộ với anh vài thứ.”

Tôi nhìn theo bóng Tenshi và anh ta, thở dài. Tôi muốn vào khuyên can, nhưng tôi cũng muốn Tenshi có thêm người để giải bày. Nhưng thôi, có vẻ như Tenshi sẽ không làm hại anh ta, nên có lẽ tôi nên nhắm mắt làm ngơ một ngày.

Hình bóng của Tenshi khuất dần ở xa, chỉ còn tiếng nói lanh lảnh của cô vọng lại. Từ bao lâu rồi, tôi mới nghe thấy lại giọng nói tươi vui này?